[MLB] 파드레스 의 수아레즈, Braves 와 3년 계약

 

2025시즌을 앞두고 불펜의 핵심 옵션 두 명과 결별한 지 몇 주 만에, 애틀랜타 브레이브스는 이제 메이저리그 최고의 셋업맨·마무리 조합 중 하나를 보유하게 됐다.

34세의 우완 투수 로버트 수아레스는 목요일 3년 4,500만 달러 계약에 합의하며 애틀랜타 불펜을 한층 더 강화했다. 수아레스는 지난해 11월 1년 1,600만 달러 계약으로 브레이브스에 복귀한 마무리 투수 라이셀 이글레시아스의 앞을 지키는 셋업맨 역할을 맡게 될 예정이다.

“다른 팀들과도 많은 대화를 나눴습니다,”라고 수아레스는 말했습니다. “하지만 결국에는 이 [브레이브스] 클럽하우스와 팀, 구단, 선수들을 대하는 방식, 그리고 애틀랜타라는 도시 자체에 대해 정말 좋은 이야기만 계속해서 들었습니다. 저에게는 이것이 올바른 선택이었고, 이보다 더 만족할 수는 없습니다. 제 가족 역시 매우 행복해하고 있습니다.”

수아레스는 2026년에 1,300만 달러, 2027년과 2028년에는 각각 1,600만 달러를 받게 된다. 이 베테랑 불펜 투수는 2024년 샌디에이고 파드리스에서 36세이브를 기록했고, 2025년에는 40세이브를 추가했다. 계약 마지막 두 시즌에는 애틀랜타의 마무리 투수로 나설 가능성도 있다.

하지만 최근의 성공에도 불구하고, 수아레스는 다가오는 시즌을 이글레시아스의 셋업맨으로 시작하는 데 만족하고 있다.

“필요한 일이 있다면 무엇이든 할 준비가 되어 있습니다,”라고 수아레스는 말했다. “어떤 방식으로든 팀의 승리에 보탬이 되고 싶을 뿐입니다. 그래서 팀이 필요로 하는 역할이라면 무엇이든 기꺼이 맡겠습니다.”

이글레시아스와 수아레스에게 강한 재정적 투자를 단행하면서, 브레이브스는 11월 7일 당시 존재하던 불펜에 대한 우려를 크게 해소했다. 당시 브레이브스는 피어스 존슨의 700만 달러 옵션과 타일러 킨리의 550만 달러 옵션을 모두 거부했는데, 그 자금은 불펜 재건 과정에서 더 효율적으로 쓰일 수 있을 것이라는 판단에서였다.

이제 브레이브스가 이번 겨울 자유계약(FA) 시장에서 상위 3명 중 2명의 불펜 투수를 영입한 만큼, 자금을 현명하게 활용했다는 평가가 나온다.

수아레스의 영입 소식은 브레이브스가 백업 외야수 마이크 야스트렘스키와 계약했다고 발표한 지 약 16시간 만에 전해졌다. 야스트렘스키는 최근 몇 년간 내셔널리그 서부지구 경기에서 자이언츠 소속으로 수아레스와 맞붙었던 선수다.

“그는 정말 대단한 투수입니다,”라고 야스트렘스키는 말했다. “그가 불펜에서 뛰어나오는 모습을 보면 전혀 반갑지 않았죠. ‘자, 이제 어떻게든 버텨서 그럴듯한 타석 하나 만들어야겠네’라는 생각이 들 정도였습니다. 그를 상대로는 뭔가를 바로 해낼 거라는 기대를 전혀 하지 않게 됩니다. 상대 타자들에게 공포를 안기는 투수예요.”

수아레스는 프로 커리어 초반 6시즌을 멕시코와 일본에서 보낸 뒤, 2021년 12월 샌디에이고 파드리스와 계약했다. 베네수엘라 출신인 그는 이듬해 4월, 31세의 나이에 메이저리그 데뷔를 이뤘다. 이후 2023년의 다소 아쉬운 시즌을 제외하면, 그는 줄곧 메이저리그 최고의 불펜 투수 중 한 명으로 활약해 왔다.

수아레스는 메이저리그 통산 평균자책점(ERA) 2.91을 기록하고 있으며, 네 시즌 동안 77세이브를 올렸다. 포스트시즌 12경기에서는 강속구를 던지는 우완 투수답게 평균자책점 2.45와 3세이브를 기록했다. 시즌 종료 후 파드리스로부터 퀄리파잉 오퍼(QO)를 받지 않았기 때문에, 그를 영입하는 데 드래프트 지명권 보상이나 페널티는 따르지 않는다.

수아레스의 구종은 주로 패스트볼, 체인지업, 싱커로 구성된 3구종 조합이다. 그의 무기 중 가장 뛰어난 구종은 포심 패스트볼로, 지난 시즌 평균 구속은 시속 98.6마일이었고 런 밸류는 +15를 기록했다. 이 공을 상대로 상대 타자들의 타율은 .155에 불과했으며, 전체 투구의 63.4%를 차지했다. 수아레스는 6피트 8인치에 달하는 긴 익스텐션 덕분에 체감 구속이 더 높게 느껴지는데, 이 수치는 지난 시즌 상위 81퍼센타일에 해당했다. 체인지업 역시 패스트볼과 좋은 조합을 이루며 32.8%의 헛스윙률을 만들어냈다.

최근 몇 년간 수아레스는 여러 핵심 지표에서 꾸준한 상승세를 보이고 있다. 지난 시즌 27.9%의 삼진율은 2022년 이후 가장 높은 수치였고, 5.9%의 볼넷률은 커리어 최저였다. 또한 2025년 기록한 2.88의 FIP 역시 개인 최고 기록으로, 이는 그가 2년 연속 올스타에 선정된 시즌을 의미한다.