[미국소식] 61년 된 샌드위치 체인점, 조용히 2,000개 매장 폐점
서브웨이의 위기 극복과 블림피의 몰락
서브웨이는 장기 광고 모델이 아동 음란물 소지 및 미성년자 성범죄 혐의로 투옥되는 등 여러 악재 속에서도 살아남았습니다.
여전히 많은 사람이 '서브웨이' 하면 '5달러 풋롱(Footlongs)' 아니면 '제러드 포글(Jared Fogle)'을 가장 먼저 떠올린다고 볼 수 있지만, 그럼에도 불구하고 서브웨이는 대변인 스캔들의 그늘에서 벗어나는 데 성공했습니다.
포글이 처음 체포되었을 당시, 위기관리 전문 홍보 대행사인 레빅(Levick)의 부사장 패트릭 힐먼은 마케팅 다이브(Marketing Dive)와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "그들은 자신들이 끔찍한 상황에 처해 있음을 인정해야 합니다. 그리고 그 대변인의 행동이 고객에게 건강한 패스트푸드 대안을 제공하겠다는 브랜드의 헌신에는 어떠한 영향도 미치지 않는다는 점으로 화제를 다시 전환해야 합니다."
서브웨이는 이 스캔들을 잘 헤쳐 나갔습니다. 사실 이 사건은 **블림피(Blimpie)**와 같은 전국구 경쟁사가 시장 점유율을 차지할 기회가 될 수도 있었습니다. 하지만 오히려 블림피는 약 2,000개의 매장을 폐쇄했으며, 현재 미국 전역에 남은 매장은 100개 미만입니다.
너무 빠른 성장이 독이 된 블림피
블림피는 사실 현재 훨씬 더 잘나가고 있는 또 다른 유명 샌드위치 체인과 연결고리가 있습니다.
매체 더 테이크아웃(The Takeout)은 "1964년 뉴저지주 호보컨에서 세 명의 파트너가 2,500달러를 빌려 첫 매장을 연 블림피는 초기엔 **마이크스 서브마린(Mike's Submarines, 훗날의 저지 마이크스)**이라는 브랜드를 모델로 삼았으며, 매우 유사한 샌드위치 라인업을 판매했다"고 보도했습니다.
2001년 소유권이 변경된 이후, 블림피는 쇠퇴하기 시작했습니다.
해당 웹사이트는 "블림피가 몰락하게 된 몇 가지 요인으로는 잘못된 경영 판단과 부적절한 지역으로의 과도한 확장이 꼽힌다. 이 체인의 가장 큰 실수 중 하나는 편의점, 키오스크, 가판대와 같은 비전통적인 공간으로 사업을 확장하려 했던 시도였다. 이러한 벤처 사업들은 유의미한 이익을 창출하는 데 실패했다"고 덧붙였습니다.
현재 블림피의 소유주인 카할라 브랜즈(Kahala Brands)는 2006년에 이 브랜드를 인수했습니다.
푸드 리퍼블릭(Food Republic)은 "하지만 블림피에 쌓인 문제들과 실책들은 극복하기에 너무나 컸다. 블림피는 계속해서 흔들렸고, 2001년에서 2011년 사이에 1,000개가 넘는 매장을 폐쇄하며 현재는 매장 수가 100개 미만에 이르게 되었다"고 보도했습니다.
지역 서브 샌드위치 가게들의 반격
제가 자란 매사추세츠주의 작은 마을에는 3평방마일(약 7.7㎢) 남짓한 구역에 지역 주민이 운영하는 서브 샌드위치 가게가 최소 세 곳이나 있었습니다. 그래서인지 블림피나 서브웨이 같은 저가형 체인점들은 그곳에서 큰 인기를 끌지 못했습니다.
여행 중에 이 체인점들을 경험했을 때, 가격을 낮추기 위해 어디서 원가를 절감했는지 알아채는 데 30년의 음식 평론 경력까지는 필요하지 않았습니다. 지역 가게들에 비해 양은 적게 느껴졌고 재료의 질은 눈에 띄게 낮았습니다. 이러한 품질의 차이는 강력한 로컬 맛집들이 포진한 시장에서 왜 전국구 체인들이 고전했는지를 설명해 줍니다.
업계 분석가들은 이러한 패턴이 현지 음식 문화가 발달하고 기존 지역 자영업자들이 확고히 자리 잡은 시장에서 가장 뚜렷하게 나타난다고 말합니다.
"체인점들이 점유율을 잃고 있다면, 그것은 자업자득인 경우가 많습니다. 지난 10년 동안 많은 체인이 고객을 유인하기 위해 할인과 저가 메뉴에 의존해 왔습니다. 하지만 그 과정에서 식재료비와 인건비 상승에 직면했죠. 그들은 어떻게 했을까요? 음식의 질, 양, 혹은 서비스를 줄였습니다. 최악의 경우에는 매장 건물 유지보수까지 미뤘습니다. 소비자들은 시간이 지나며 이러한 변화를 알아차리고 결국 다른 곳으로 발길을 돌립니다."라고 네이션스 레스토랑 뉴스(Nation's Restaurant News)의 조나단 메이즈는 썼습니다.
블림피 매장 수 변화 타임라인
1964년: 뉴저지주 호보컨에 첫 매장 오픈, 전국적인 확장의 시작. (보도자료 기준)
1995년: 성장기를 거치며 전 세계 매장 수 1,000개 돌파. (블림피 웹사이트 기준)
2001~2002년: 전성기 시절, 매장 수가 약 1,853~2,000개에 달함. (매쉬드 기준)
2011년: 10년간의 폐업 끝에 약 739개 매장으로 축소. (매쉬드 기준)
2023년: 미국 전역에 약 200개의 매장만 남은 것으로 보고됨. (출처에 따라 상이)
2024년: 블림피 앱 리스팅 기준, 약 85개 매장만 운영 중인 것으로 확인됨.
2025년: 최근 데이터에 따르면 전국적으로 약 95개 매장으로 축소되었으며, 뉴저지와 조지아주 등에 밀집해 있음.
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