[MLB] 매리너스, 24년 만에 첫 아메리칸리그 서부지구 우승 확정
이 밤에 대해 앞으로 몇 년 동안 이야기할 때, 대화의 중심은 아무도 도달하지 못한 영역으로 박살 난 야구공과 그 공이 떨어진 곳 바로 위에 곧 걸릴 우승 깃발이 될 것입니다.
T-Mobile 파크는 1999년 7월 15일 개장한 이래 매리너스의 정규 시즌 홈 경기 2,092번의 무대였지만, 이 수요일 밤 표를 끊고 입장한 42,883명의 관중은 오랫동안 우승에 굶주렸던 팬덤에게는 영원히 기억될 특별한 일부가 될 것입니다.
이는 그들이 가장 좋아하는 팀이 24년이라는 기나긴 세월 끝에 마침내 쟁취한 타이틀과, 그 승리가 선사된 장관을 목격하기 위함이었습니다.
매리너스는 로키스를 상대로 9-2 승리를 거두며 공식적으로 아메리칸리그 서부지구 우승을 확정했습니다. 이는 116승을 기록했던 2001년 시즌 이후 처음입니다. 이 승리의 불꽃은 **칼 랠리(Cal Raleigh)**의 역사적인 시즌을 장식하는 가장 장엄한 홈런으로부터 시작되었습니다. 그는 1회에 시즌 59호 홈런인 3층 관중석으로 향하는 대형포를 터뜨린 데 이어, 8회에는 커튼콜을 받으며 시즌 60호 솔로 홈런을 추가했습니다.
“정말 딱 들어맞는 것 같습니다,” 매리너스 감독 **댄 윌슨(Dan Wilson)**이 말했습니다. “올해는 전적으로 그의 해였어요.”
랠리는 1회에 438피트(약 133.5미터)짜리 솔로 홈런을 터뜨려 우익수 너머 3층 관중석에 공을 보냈습니다. 이는 이 구장에서 이전에 단 일곱 명의 타자만이 도달했던 구역이며, 매리너스의 이전 포스트시즌 진출을 기념하는 네 개의 깃발(AL 서부지구 우승 3회: 2001년, 1997년, 1995년, 와일드카드 진출 1회: 2022년, 2000년) 바로 아래에 떨어졌습니다.
2026년 개막일에는 새로운 우승 깃발이 걸릴 것이며, 여기에 새겨질 문구는 아직 결정되지 않았습니다. 왜냐하면 올해 팀은 이번 지구 우승이 그들이 차지할 첫 번째 왕관일 뿐이라고 믿으며, 이 지역이 한 번도 보지 못한 월드시리즈 진출을 열망하고, 최종 우승을 할 수 있다는 확신을 가지고 있기 때문입니다.
커리어 최다 타이인 32호 홈런으로 1회에 랠리와 백투백 홈런을 친 **훌리오 로드리게스(Julio Rodríguez)**는 “우리는 매우 균형 잡힌 팀이기 때문입니다”라며, “우리는 모든 것을 해낼 수 있고, 그것이 바로 이 팀의 정체성이라고 생각합니다”라고 말했습니다.
만약 이들이 최종 우승을 차지한다면, 수요일 밤의 기억은 앞으로 몇 주 동안 건물 안에 있던 모든 사람들이 친구들에게 자신이 그 역사적인 순간을 목격했다고 이야기할 수 있는 수많은 추억 중 하나가 될 것입니다. 수요일 하루에만 6,832장의 티켓이 팔려 총 관중의 15% 이상을 차지했는데, 이는 시애틀 팬들이 이치로 스즈키의 말을 빌려 '순간을 잡으려는(seize the moment)' 열망이 얼마나 강한지를 보여주었습니다.
“저는 이 팀과 도시, 그리고 팀 동료들을 사랑합니다,” 랠리가 말했습니다. “정말 대단했어요. 이런 식으로 해냈다는 것 자체가 미친 듯이 흥분되고 재미있고, 제가 바라던 모든 것이었습니다.”
매리너스는 T-Mobile 파크를 궁극적인 홈 구장으로 만들었습니다. 이곳에서 그들은 현재 10연승을 달리고 있으며 최근 22경기 중 20경기를 승리했습니다. 지구 우승을 확정하면서 그들은 포스트시즌 역시 바로 이곳에서 시작하게 되었습니다.
그러나 매리너스는 이보다 한 단계 더 나아갈 수 있습니다. 이르면 목요일에 아메리칸리그 2번 시드를 확정하고, 그에 따라 주어지는 모두가 탐내는 디비전 시리즈 직행(bye) 티켓을 확보할 수 있습니다. 이는 매리너스가 다음 경기에서 승리하거나 클리블랜드가 다음 경기에서 패배하면 달성됩니다.
길었던 가뭄의 끝
이번 우승으로 매리너스는 현재 MLB에서 네 번째로 길었던 지구 우승 가뭄을 끝냈습니다. 이보다 더 긴 가뭄을 겪고 있는 팀은 파이리츠(1992년), 말린스(1993년), 로키스(1993년)뿐인데, 이 중 후자 두 팀은 지구 우승을 한 번도 해본 적이 없습니다. 매리너스가 2022년에 북미 프로 스포츠에서 가장 길었던 포스트시즌 진출 가뭄을 끝냈을 때조차도, 이번처럼 특별하지는 않았습니다.
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