[MLB] 밤비노의 저주, 이제 105년

고대 기독교 및 히브리 문헌에는 "조약의 저주(treaty curse)"로 알려진 개념의 많은 사례가 등장하며, 이는 맹세나 언약을 어기는 자들이 저주를 받아 파멸에 이른다는 내용을 담고 있습니다. 이를 보여주는 한 가지 예는 신아시리아 제국의 왕 에사르핫돈이 자신을 배신하는 자들에게 “[너희의] 날들이 어둠에 뒤덮이고, 너희의 세월이 흐려지기를” 그리고 “외국의 적이 너희의 전리품을 나누기를”이라고 위협한 기록입니다.

이 이야기에서 자연스럽게 떠오르는 것이 바로 "밤비노의 저주"입니다.

1919년 12월 26일(105년 전), 보스턴 레드삭스는 미국 문화에서 가장 위대한 스포츠 영웅 중 한 명이자 “밤비노(Bambino)”로 불리는 베이브 루스를 뉴욕 양키스에 매각하는 논란 많고 깊이 후회되는 결정을 내렸습니다.

이후 보스턴 구단에는 어두운 세월이 이어졌습니다.

그 이전까지 보스턴 레드삭스는 메이저리그 역사상 처음 15번의 월드 시리즈 중 5번을 우승했으며, 베이브 루스는 그중 3개의 우승 팀의 일원이었습니다. 뛰어난 투수이자 가끔씩 강타자로 활약한 루스는 1918년 월드 시리즈 6경기 중 두 경기를 승리로 이끌며 자신감을 얻었고, 이듬해 스프링 트레이닝 캠프에 늦게 합류하며 레드삭스 구단주 해리 프레이지에게 거액의 연봉을 요구했습니다.

루스는 3년간 27,000달러에 달하는 계약을 협상했지만, 레드삭스는 1919 시즌 아메리칸 리그에서 멀찌감치 6위에 머물렀습니다. 그럼에도 불구하고 루스는 스포츠계에서 자신의 인기를 잘 알고 있었기에 계약 재협상을 원했습니다. 그는 자신의 연봉을 두 배로 올리기를 바랐습니다.

프레이지는 뉴욕시 출신으로 의심스럽게도 보스턴에 온 연극 제작자 겸 감독이었으며, 1916년 구단을 인수하면서 이미 빚을 지고 있었습니다. 그는 뮤지컬 **"마이 레이디 프렌즈(My Lady Friends)"**의 제작 자금을 마련할 필요가 있었고, 이 작품은 이후 브로드웨이 히트작 **"노 노 나넷(No No Nanette)"**로 성공하게 됩니다. 이러한 재정적 압박을 안고 있던 프레이지는 당시 월드 시리즈에 한 번도 출전하지 못했던 뉴욕 양키스에게 루스의 권리를 당시로서는 어마어마한 금액인 10만 달러에 매각하기로 동의했습니다.

이 결정은 두 팀의 운명을 극적으로 뒤바꾸는 계기가 되었습니다.

양키스는 루스가 파워 히터로 완전히 전향한 로스터에 포함된 후 월드시리즈에서 4회 우승을 차지했고 20세기가 끝날 때까지 추가로 22회 우승을 차지했지만, 레드삭스는 수십 년 동안 좌절감과 섬뜩한 마무리의 나락으로 떨어졌습니다. 루스 매각 이후 84시즌 동안 레드삭스는 단 네 번(1946년, 67년, 75년, 86년) 월드시리즈에 진출했지만, 모두 7차전 마지막 경기에서 패했습니다. 1986년 월드시리즈 6차전에서 1루수 빌 버크너의 다리 사이로 공이 굴러가 내셔널리그 메츠(네, 또 다른 뉴욕 팀)에게 결정적인 수비 실책을 범했을 때, 루스 매각의 초자연적 효과는 공식적으로 "밤비노의 저주"라는 브랜드를 부여받았습니다.

레드삭스 팬들은 다양한 방법으로 저주를 없애기 위해 노력했습니다. "리버스 커브"라는 도로 표지판에 스프레이 페인트를 칠하여 문구를 "저주를 뒤집어라"로 바꾸기도 하고, 1918년 시끌벅적한 파티 후 보스턴 외곽 연못에 루스가 던졌다고 알려진 피아노를 발굴하기도 했으며, 심지어 홈구장인 펜웨이 파크 밖에서 퇴마 의식을 치르기도 했습니다.

하지만 저주는 필드에서의 결과로만 깨뜨릴 수 있었고, 이것이 바로 2004년에 일어난 일입니다. 레드삭스는 오랜 세월 동안 그들의 전리품을 나눠 가진 적수 양키스와 아메리칸리그 챔피언십 시리즈에서 맞붙어 월드시리즈 진출권을 놓고 대결했습니다. 보스턴은 7전 4선승제에서 3경기를 내리 내주며 역사상 처음으로 이러한 열세를 딛고 반격에 성공한 팀이 되었습니다.

레드삭스가 세인트루이스 카디널스를 4연승으로 꺾고 86년 만에 첫 월드시리즈 우승을 차지했을 때, 시리즈의 마지막 아웃을 잡은 선수는 카디널스의 유격수 에드가 렌테리아였고 그의 등번호는 3번이었습니다. 루스의 번호였습니다.

너무나 많은 어두운 날과 암울한 세월을 견뎌온 보스턴 사람들에게 이 연결고리는 우연으로 간주될 수 없었습니다. 이는 위의 신 또는 밤비노로부터 보내진 것일 뿐이었습니다.