[MLB] 테드윌리엄스 가 거의 지명타자가 될뻔했던 시기

 

로저매리스 와 미키맨틀 과 함께

양키스의 1961년 시즌은 이미 논란의 여지가 있습니다. 그런데 만약 테드 윌리엄스가 그 팀에 있었다면 어떨까요? 마이크 페트리엘로는 1961년으로 돌아가, 양키스가 이전 레드삭스 라이벌인 테드 윌리엄스를 은퇴에서 복귀시켜 공식적으로 지명타자가 도입되기 훨씬 전에 일종의 지명타자 역할을 맡기려고 시도했던 이야기를 깊이 있게 탐구합니다.

여러분은 아마 1961년 양키스의 이야기를 이미 잘 알고 있을 겁니다. 미키 맨틀과 로저 매리스의 홈런 경쟁, 화이티 포드의 25승 4패로 사이 영 상을 수상한 시즌, 그리고 야구 역사상 가장 뛰어난 시즌 중 하나로 꼽히는 109승의 기록 말이죠. 이렇게 표현할 수도 있습니다. 빌리 크리스탈이 이 시즌을 주제로 영화 한 편을 만들었을 정도라면, 정말로 잊을 수 없는 시즌임이 틀림없습니다.

하지만 여러분이 아마 모를 수도 있는 사실, 그리고 솔직히 말해 우리도 최근에야 알게 된 사실은, 양키스의 구단주 댄 토핑이 자신의 계획을 성공시켰다면, 1961년 팀에 훨씬 더 눈에 띄는 일이 있었을 수도 있다는 점입니다. 그것은 미키, 로저, 화이티, 그리고 베이브 루스의 61홈런 기록을 쫓는 팀일 뿐 아니라, 테드 윌리엄스의 팀이기도 했을 겁니다.

만약 토핑의 소원이 이루어졌다면, 야구 역사상 가장 뛰어난 라인업 중 하나로 꼽히는 이 팀에는 역대 최고의 타자 중 한 명도 포함되었을 것이며, 야구 역사상 가장 기억에 남는 여름 중 하나를 직접 목격했을 것입니다. 더불어 아메리칸 리그에 지명타자가 도입되는 시기가 10년 이상 앞당겨졌을지도 모릅니다.

양키스 유니폼을 입은 ‘Splendid Splinter’(테드 윌리엄스의 별명)가 야구계를 충분히 뒤흔들지 않았을 리가 없겠죠?

1960년 9월 28일, 펜웨이 파크에서 열린 메이저리그 통산 2,292번째이자 마지막 경기의 8회 말, 테드 윌리엄스는 통산 521번째 홈런을 쳐 냈습니다. 이 순간은 너무나도 놀라워서, 존 업다이크가 쓴 경기 요약문 **「Hub Fans Bid Kid Adieu」**는 아마도 야구를 주제로 한 글 중 최고의 작품으로 꼽힐 것입니다. 레드삭스는 이후 뉴욕에서 양키스를 상대로 3경기를 내리 패하며 시즌을 마감했지만, 윌리엄스는 자신의 경력을 홈구장에서 마치고 싶어 했기에 그 경기에 참여하지 않았습니다. 한 달 후, 그는 TV 방송 출연 제안을 거절하고, L.L. 빈(L.L. Bean) 매입을 시도했으나 실패했으며, 주로 사냥과 낚시를 즐기며 여생을 보냈습니다.

1969년부터 1972년까지 워싱턴 세너터스/텍사스 레인저스의 감독을 잠시 맡았던 것과 레드삭스 스프링캠프에서 간간이 타격 코치로 모습을 드러냈던 경우를 제외하면, 윌리엄스의 야구 인생은 그 순간으로 끝난 것이었습니다.

적어도 모든 사람들이 알기로는 그것이 끝이었습니다. 그러나 이야기는 그렇게 간단하지 않았습니다.

“아무도 몰랐던 이야기인데, 양키스가 나를 1961년에 1년 더 뛰게 하려고 고용하려 했었다.” 윌리엄스는 1969년에 이렇게 썼습니다. “내 마지막 경기 직후, 프레드 코커런(내 에이전트)이 댄 토핑(양키스 구단주)으로부터 전화를 받았고, 그들은 뉴욕의 사보이 플라자 호텔에서 만났다. 프레드에 따르면, 토핑 씨는 이렇게 말했다고 한다. ‘윌리엄스가 지금 연봉인 12만 5천 달러를 받고, 1년 동안 우리 팀에서 대타로만 뛰어줄 수 있을까요?’”

1978년에 이 이야기를 다시 전하며 윌리엄스는 제안이 1년이 아니라 2년 계약이었다고 수정했지만, 이는 논쟁의 여지가 없는 이야기였습니다. 왜냐하면 윌리엄스는 그 제안에 관심이 없었기 때문입니다. 자유계약 시대 이전의 일이었기 때문에, 윌리엄스는 다른 팀과 협상하기 전에 레드삭스 구단주 톰 야키로부터 자신의 권리를 포기받아야 했지만, 이 문제는 논의 단계에 이르지도 않았던 것으로 보입니다.

“만약 내가 원했다면 야키 씨가 일을 처리했을 거라고 확신합니다.” 윌리엄스는 말했습니다. “하지만 나는 양키스에서 뛰는 것에 관심이 없었습니다. 뉴욕이 뭘 제공할 수 있겠습니까? 안 좋은 공기와 교통 체증뿐이죠. 나는 프레드에게 이 일을 잊어버리고, 홍보하지도 말고, 나에게 관심 없다고 말하라고 했습니다. 나는 빅 리그 경기장에서 다시는 공을 치지 않을 생각이었으니까요.”

윌리엄스가 뉴욕의 다섯 자치구에 대해 긍정적인 말을 별로 하지 않은 것은 명확하지만, 문제는 아마도 1961년 양키스에서 그의 역할에 대한 것이었을지도 모릅니다. 여기에서 흥미로운 야구 역사가 펼쳐집니다. 1960년 양키스는 로저 매리스(당시 160 OPS+로 MVP 수상), 스위치 히터인 미키 맨틀(40홈런, 162 OPS+), 그리고 35세였지만 여전히 뛰어난 타격 실력을 보였던(118 OPS+) 요기 베라 덕분에 좌타 외야수들로 가득했습니다. 베라는 당시 포수 자리에서 외야수로 전환 중이었습니다. 이들은 모두 1961년에도 팀에 남아 있었습니다.

윌리엄스는 당시 42세였고, 이미 보스턴에서의 마지막 두 시즌 동안에도 파트타임 좌익수로만 활동했기 때문에, 양키스에 합류했다면 대타로만 기용되었을 것입니다. 그러나 그는 이런 역할에 전혀 관심이 없었습니다.

“절대 안 돼(Hell, no),” 윌리엄스는 1975년에 코커런에게 이렇게 말했다고 전해집니다. “하루에 한 번 대타로 나가서는 타율을 유지할 수 없어.”

일반적인 기준에서 보면, 윌리엄스의 대타 통산 타율 .297과 OPS .963은 훌륭한 기록으로 여겨질 수 있습니다. 하지만 윌리엄스 자신의 기준에서는, 좌익수로서 기록한 통산 타율 .342와 OPS 1.110에 비하면 크게 뒤떨어지는 것이었습니다. 이는 최근 연구 결과와도 일치하는데, 대타로 나설 경우 타자들이 약 20%의 성적 하락을 겪는다는 것입니다. 양키스를 위해 벤치에서 약 150타석 정도 소화하며, 매일 밤 약 3분간 출장하는 것 때문에 여행 일정을 감당하고 낚시를 미룰 가치가 없다고 느꼈던 이유를 이해할 수 있습니다.

하지만 만약 한 경기에서 단 한 번이 아니었다면 어떨까요? 만약 한 경기에 여러 번 출전할 수 있었다면 어떨까요? 당시에는 존재하지 않았던 새로운 규정을 통해서 말입니다. 이런 경우라면 높은 지위에 있는 친구가 도움이 될 수도 있습니다. 이 사례에서는 당시 아메리칸 리그 회장이었던 조 크로닌이 그 친구였습니다.

1960년까지 크로닌과 윌리엄스의 인연은 20년 이상 이어져 온 것이었습니다. 1939년, 20세였던 윌리엄스가 메이저리그 데뷔를 하던 날, 크로닌은 보스턴 레드삭스의 유격수로 라인업에 이름을 올렸고, 동시에 레드삭스 선수 겸 감독으로 그 라인업을 작성했던 사람이기도 했습니다.

둘은 윌리엄스가 전설적인 타율 .406 시즌을 기록했던 해를 포함해 네 시즌 동안 같은 팀에서 뛰었고, 이후 윌리엄스가 제2차 세계대전 복무를 마치고 돌아온 뒤에는 크로닌이 현장 감독으로 두 시즌을 함께했습니다. 1948년, 크로닌은 프런트로 자리를 옮겨 11년간 레드삭스에서 임원으로 활동했는데, 이는 윌리엄스의 후반기 경력 대부분을 포함하는 기간이었습니다. 1959년, 크로닌은 레드삭스를 떠나 아메리칸 리그 회장이 되었으며, 1973년까지 그 자리를 지켰습니다. 1984년, 두 사람의 등번호가 같은 날 영구 결번으로 지정되었을 때, 윌리엄스는 “내가 야구 인생에서 얻은 가장 큰 행운 중 하나는 조 크로닌 같은 감독 밑에서 뛸 수 있었다는 것이다”라고 말했습니다.

윌리엄스가 크로닌의 이름을 얼마나 가치 있게 여겼는지는 분명합니다. 워싱턴 세너터스 구단주 밥 쇼트가 윌리엄스에게 감독직 제안을 하려 했으나 그의 전화를 받지 못하자, 크로닌의 이름을 자신의 전화번호와 함께 남겨 메시지를 전달한 덕분에 결국 성공했다는 일화에서도 이를 알 수 있습니다.

1973년 아메리칸 리그에서 지명타자(DH) 제도가 도입되었을 때, 이를 옹호하며 반대 의견에 맞선 사람이 바로 크로닌이었습니다. 시즌 첫 주에 그는 이렇게 말했습니다. “지명타자 제도는 지속될 것입니다. 저는 확신합니다. 이 제도는 야구에 훌륭한 추가 요소라고 생각합니다.”

그러나 DH는 1973년에 메이저리그에 새롭게 도입된 것이었지만, 완전히 새로운 아이디어는 아니었습니다. 그 기원은 19세기로 거슬러 올라가며, 이후 수년간 여러 차례 논의되었습니다. 대표적인 예로는 1906년에 미래의 명예의 전당 감독인 코니 맥과 1928년에 내셔널 리그 회장인 존 헤이들러가 이를 제안한 경우가 있습니다.

1960년, 윌리엄스의 마지막 해로 돌아가 보면, 크로닌은 이미 아메리칸 리그 회장으로 두 시즌째를 보내고 있었습니다. 수십 년간 야구를 다뤘고, 1980년 BBWAA 커리어 우수상(Career Excellence Award)을 수상한 밀턴 리치먼은 1975년에 쓴 칼럼에서 크로닌이 이미 1960년부터 DH 아이디어를 염두에 두고 있었다고 설명했습니다.

“아메리칸 리그 회장 조 크로닌은 자신의 아이디어를 밀어붙이기 시작했다,” 리치먼은 칼럼에서 이렇게 썼습니다. “아마도 그는 테드 윌리엄스가 은퇴를 앞두고 있어서 그랬을지도 모른다. 그는 언제나 그 큰 덩치에 곱슬머리를 한 소년을 좋아했으니까. 크로닌은 주장했다. 왜 투수가 타석에 설 때마다 다른 사람이 대신 타격을 하지 않느냐고. 그것이 경기에 더 많은 흥미를 불러일으킬 것이라고 크로닌은 말했다.”

1984년 크로닌의 부고 기사에서도 “그는 지명타자 아이디어를 창안하지는 않았지만, 제안된 규정을 가장 강력히 지지한 사람 중 하나였다”고 기록되어 있습니다.

이 아이디어는 시대를 앞섰지만, 너무 이른 시도였습니다. 크로닌은 당시 충분한 지지를 얻지 못했거나, 이를 진지하게 추진하지 않았거나, 아니면 그렇게 빠르게 도입될 수 없다고 생각했을지도 모릅니다. (실제로 이 제도가 1973년에 시행되었을 때, 그 이전 4년 동안 스프링캠프에서 테스트되었습니다.)

1970년대에도 일부 선수들이 보인 반응을 보면, 크로닌이 당시 이 아이디어를 추진했을 때 얼마나 큰 어려움을 겪었을지 상상할 수 있습니다.

“이건 합법적인 살인이나 다름없습니다,” 펜웨이 파크의 좌익수에서 윌리엄스의 후임자로 나선 칼 야스트렘스키는 말했습니다. “타자들은 이제 방탄복을 입어야 할 겁니다. 투수가 타석에 서야 한다는 사실만이 그들을 정직하게 만드는 유일한 요소입니다.”

하지만 윌리엄스는, 하루에 한 번만 타격하기 위해 남아 있을 생각은 없다고 했던 그가, 만약 한 경기에서 여러 번 타격할 수 있었다면 어떻게 했을지에 대해 완전히 다른 말을 했습니다.

“그건 다르지,” 윌리엄스는 말했다. “그런 식이라면 괜찮겠지만, 한 경기에서 단 한 번만 타석에 서는 것에는 관심이 없어.”

이 제안은 아마도 양키스가 윌리엄스에게 품었던 수십 년 간의 관심을 완성할 수 있었던 마지막 퍼즐 조각이었을 것입니다. 양측은 오랜 역사를 공유하고 있었는데, 여기서 말하는 것은 그가 1,351타석에서 양키스를 상대로 때린 62개의 홈런만이 아닙니다.

1930년대, 샌디에이고의 고등학생이었던 윌리엄스를 처음 스카우트하려 했던 사람은 양키스 스카우트였던 빌 에식이었습니다. 또한, 1947년에서 1950년 사이에 이루어졌다고 알려진, 윌리엄스와 조 디마지오를 맞바꾸는 거래에 대한 소문은 수십 년간 끊이지 않고 전해졌습니다. (참고로, 디마지오 역시 윌리엄스에게 했던 것과 같은 "은퇴하지 말고 대타로만 뛰어달라"는 제안을 토핑에게 받았습니다.)

1947년부터 1960년까지 양키스 단장이었던 조지 와이스에 따르면, 1959년 시즌 중반에도 뉴욕은 윌리엄스를 다시 영입하려고 시도했는데, 이는 보스턴과 뉴욕 모두 실망스러운 시즌을 보내던 시기였습니다. 만약 그들이 1960년 시즌 이후 윌리엄스를 설득했다면, 이는 윌리엄스를 영입하려는 양키스의 최소 네 번째 시도가 되었을 것입니다.

어찌 됐든, 윌리엄스는 첫 번째 지명타자는 되지 못했을 것입니다. 워싱턴 D.C.에서 1961년 시즌을 개막한 세너터스와 화이트삭스가 뉴욕 양키스의 시즌 개막전보다 하루 앞서 경기를 시작했기 때문입니다. 이날 화이트삭스의 플로이드 로빈슨이나 얼 토거슨이 대타로 출전했으니, 아마도 그들이 첫 지명타자가 되었을 가능성이 큽니다. 그렇다면 오늘날 론 블롬버그의 이름은 그렇게 유명하지 않았을지도 모릅니다.

물론, 1961년의 양키스는 윌리엄스가 굳이 필요하지 않았습니다. 그들은 그해 240개의 홈런을 기록하며, 1996년까지 깨지지 않는 기록을 세웠습니다. 나이 든 요기 베라가 좌익수로 출전하지 않을 때에는 우타자인 헥터 로페즈와 밥 서브가 그 자리를 메웠습니다. 하지만 윌리엄스가 있었다면, 확장 팀인 엔젤스로부터 서브를 다시 영입한 5월 8일의 결정은 내려지지 않았을 가능성도 있습니다.

하지만 지명타자 제도가 있었다면 자리가 있었을 것입니다. 그 해 양키스 투수들은 499번의 타석에서 끔찍한 성적을 기록했는데, 투수 타격 기준으로도 형편없는 .157/.199/.181의 타율/출루율/장타율을 남기며, 당시 18개 팀 중 네 번째로 약한 타격 성적을 보였습니다. 가장 큰 문제는 화이티 포드였는데, 그는 무려 114번의 타석에 들어섰고 17개의 안타(그중 단 하나를 제외하고는 모두 단타)와 12개의 볼넷을 기록했습니다.

여기서 간단한 계산을 해보면, 만약 그 499번의 타석을 윌리엄스에게 주었다면 1961년 양키스는 얼마나 더 강해졌을까요? 물론 이는 약간 불공평한 가정입니다. 윌리엄스는 43세였고, 수비를 하지 않는다고 해도 몇 경기 정도는 쉬었을 가능성이 높으며, 풀타임 지명타자로 뛰는 것이 그에게 어떤 영향을 미쳤을지는 아무도 알 수 없기 때문입니다. 하지만 재미 삼아 상상해보겠습니다.

윌리엄스의 마지막 3년 동안의 성적을 가중 평균한 간단한 예측치를 사용하면 .304/.433/.559의 타율/출루율/장타율, 그리고 .992 OPS가 나옵니다. 이는 그의 경력 최악의 해였던 1959년(목 신경이 눌려 .791 OPS를 기록한 해)을 포함하기 때문에 약간 과소평가된 숫자일 수 있지만, 반대로 그가 43세로서 처음으로 시즌 중에 전국을 비행하며 이동해야 했다는 점(엔젤스가 리그에 합류했기 때문)을 고려하면 적당한 추정치라고 볼 수 있습니다.

수학 전공자가 아니더라도 .992 OPS(윌리엄스의 1961년 단순 예측치)가 .380 OPS(그 해 양키스 투수들이 기록한 실제 성적)보다 훨씬 낫다는 것을 알 수 있습니다. 팀의 실제 전체 .771 OPS에다 이 499번의 형편없는 투수 타석을 윌리엄스의 성적으로 교체하면, 팀의 생산성은 .795 OPS로 상승하며 홈런도 27개 더 늘어납니다. (양키스타디움의 짧은 외야 담장을 감안하면 더 늘어날 가능성도 있지만, 그 효과는 일반적으로 과장되어 있습니다.)

당시 기록이었던 240개의 홈런은 267개로 늘어나며, 이는 2018년까지 깨지지 않았던 기록이 됩니다.

수년 후, 윌리엄스는 지명타자 제도를 완전히 반대하며 “처음에는 좋다고 생각했지만, 이제는 이 제도가 경기에서 무언가를 빼앗아간 것 같고, 특히 감독의 전략적인 요소를 약화시켰다”고 말했습니다. 하지만 그가 만약 지명타자 제도의 첫 주자가 되었더라면 어떻게 느꼈을지 궁금합니다. 아메리칸 리그가 그렇게 빨리 지명타자 제도를 도입했다면 내셔널 리그도 더 일찍 이를 수용했을지 궁금합니다.

무엇보다도, 야구 역사상 가장 마법 같은 여름 중 하나가 살아 있는 전설의 조언과 함께 몇 개의 홈런을 더 추가하며 어떻게 빛났을지 상상하게 됩니다.