[미국소식] 크라이슬러는 오직 미니밴만 판매합니다. 이 상징적인 브랜드의 수명은 얼마 남지 않았을 수 있습니다.

 크라이슬러는 한때 미국 자동차 산업의 거인이었으며, 빅 쓰리 중 하나로 꼽히며 세계에서 가장 높은 건물 중 하나와 이름을 공유하고 미국 전역에 공장과 대리점을 보유하고 있었습니다.

"한때"라는 단어가 핵심입니다. 이 회사는 참담한 몰락을 겪었습니다. 오늘날 이 자랑스러웠던 브랜드는 과거의 모습과는 거리가 먼 껍데기만 남아 생명 유지 장치에 의존하고 있으며, 미래 자체가 불확실한 상태입니다.

지난 25년 동안 크라이슬러는 외국계 자동차 제조업체 세 곳의 인수, 파산, 그리고 역사상 두 번째 연방 구제금융을 겪는 등 어려움을 겪었습니다. 이제 크라이슬러 브랜드를 달고 조립 라인에서 굴러 나오는 차량은 단 한 대뿐이며, 그것은 캐나다에서 생산된 미니밴입니다.

네, 크라이슬러가 미니밴을 발명했지만, 이는 수십 년 전의 일입니다. 디자인과 패키징에 대한 훌륭한 개념이었던 이 아이디어는 더 강력한 스타일의 SUV를 선호하는 미국 소비자들에 의해 오랫동안 거부되어 왔습니다.

이 미니밴인 퍼시피카는 모기업 스텔란티스의 미국 모델 대부분과 함께 어려움을 겪고 있습니다. 퍼시피카의 미국 내 판매량은 올해 9개월 동안 21% 감소했으며, 3분기에는 44% 감소했습니다. 반면 3분기 미국 전체 자동차 판매량은 증가했습니다.

스텔란티스의 문제는 이번 주 카를로스 타바레스 최고경영자(CEO)의 갑작스러운 사임으로 이어졌으며, 새로운 보스와 문제에 대한 해답을 찾고 있습니다. 크라이슬러는 한때 이 회사의 주력 브랜드였던 상징적인 브랜드를 포기하는 것이 해답 중 하나가 될 수 있으며, 일부 전문가들은 크라이슬러 브랜드가 지프, 닷지, 램 등 다른 북미 브랜드 세 개와 함께 남아있을 이유가 있는지 의문을 제기하고 있습니다.

'그 브랜드에는 생명이 없다'

CNN과 인터뷰한 전문가들은 한때 회사의 심장부였던 것을 유지해야 할 필요성은 자원을 보존하고 자동차 구매자들에게 실제로 구매하고 싶은 제품을 제공해야 할 필요성에 비해 미미하다고 말했습니다.

에드문즈의 인사이트 책임자인 이반 드루리는 이렇게 말했습니다. "당신은 네 개의 브랜드를 가지고 있지만 그중 어느 것도 지탱할 수 있는 충분한 모델이 없습니다. 당신은 간신히 버티고 있는 세그먼트에서 단 하나의 모델로 축소되었습니다. 그 브랜드에는 생명이 없습니다."

스텔란티스 대변인들은 크라이슬러 브랜드가 어디에도 가지 않을 것이라고 주장하지만, 다른 전문가들은 CNN에 크라이슬러 브랜드가 기껏해야 어려움을 겪고 있으며, 모기업의 현재 문제를 고려할 때 전혀 생존하지 못할 수도 있다고 말했습니다.

"합병은 미래에 필수적이라고 생각합니다."라고 콕스 오토모티브의 수석 분석가인 에린 케이팅은 말합니다.

지난 7월, 타바레스는 수익을 내지 못하는 브랜드는 매각할 것이라고 말했습니다. 블룸버그와의 인터뷰에서 그는 "수익성이 없다면 결정이 내려질 것"이라며 "브랜드 폐쇄에 대한 금기 사항은 없을 것"이라고 덧붙였습니다. 그러나 그는 모든 브랜드가 "당분간" 수익성이 있다고 말했습니다.

타바레스가 떠난 지금, 크라이슬러의 운명은 누가 다음에 스텔란티스를 이끌게 될지에 달려 있습니다.

퍼시피카는 디트로이트 강 건너편 온타리오주 윈저에 있는 스텔란티스 공장에서 생산됩니다. 그러나 캐나다에 있기 때문에 도널드 트럼프 대통령 당선자가 모든 캐나다 수입품에 대해 25% 관세를 부과하겠다고 위협하는 대상이 될 수 있습니다. 이는 미니밴의 가격을 대부분의 구매자에게 감당할 수 없게 만들거나, 관세 비용을 떠안게 되면 스텔란티스에게 수익성이 없는 제품이 될 수 있습니다.

이번 주 CNN은 향후 계획에 대해 물었고, 회사는 전 세계 14개 브랜드 각각이 "수익성과 지속 가능한 사업을 구축할 수 있는 10년의 시간 창을 가지고 있다"며 크라이슬러의 미래에 대해 더 강력한 약속을 했습니다. 그러나 "변동성이 큰 시장과 일시적인 상황으로 인해 변동이 발생할 수 있다"고 덧붙였습니다.

크라이슬러의 차량 계획에 대해 구체적으로 질문하자, 이 회사는 2026년에 퍼시피카의 전기 버전을 출시할 계획이며, 2025년에는 더 저렴한 미니밴인 보이저를 크라이슬러 브랜드로 다시 선보일 계획이라고 답했습니다.

그러나 크라이슬러 브랜드를 유지하는 데는 건강한 브랜드와 마케팅 예산을 나누고, 폐쇄해도 상대적으로 큰 손해가 없다는 등의 비용이 듭니다. 폰티악, 올즈모빌, 그리고 크라이슬러의 이전 플리머스 브랜드가 폐쇄되었을 때 자동차 제조업체들은 딜러십을 매입해야 했습니다. 그러나 크라이슬러를 폐쇄하는 경우에는 사실상 모든 크라이슬러 딜러가 지프, 램, 닷지 브랜드의 차량도 판매하고 있기 때문에 그런 상황이 발생하지 않을 것입니다.

케이팅은 "크라이슬러를 닷지와 지프로 흡수하더라도 잃는 것은 많지 않다고 생각합니다."라고 말했습니다.

스텔란티스의 미국 딜러 협의회 회장인 케빈 패리쉬는 공개적으로 논의할 수는 없지만 크라이슬러 차량에 대한 제품 계획을 본 적이 있다고 말했습니다.

그는 "(단일 미니밴)은 결코 영원한 계획이 아닙니다"라며 "크라이슬러가 다른 제품을 작업하고 있다는 것을 알고 있습니다."라고 말했습니다.

패리시는 올해 초 타바레스의 결국 사임으로 이어진 공개 서한을 작성하는 등 스텔란티스의 전략에 대해 혹독한 비판을 가해왔습니다. 그는 딜러들의 불만이 공개된 이후 회사의 조치에 만족감을 표시했는데, 예를 들어 2025년 모델의 가격을 딜러 매장에 도착하면서 인하하고 구형 모델의 과잉 재고를 처리하기 위한 인센티브를 제공한 것입니다.

그는 "우리는 오늘날 경쟁력 있는 가격을 가지고 있습니다. 이는 우리의 요청에 따라 이루어진 주요 변화입니다."라고 말했습니다. "이것이 하룻밤 사이에 모든 것을 해결할 수는 없겠지만, 배를 바로잡기 위한 올바른 조치였습니다."

문제는 단순히 가격에만 국한되지 않는다

스텔란티스의 문제 중 하나는 많은 전통적인 고객들에게 너무 비싸졌다는 점입니다.

2023년 4분기 에드문즈의 데이터에 따르면 스텔란티스 차량의 평균 가격은 미국에서 58,000달러로, 업계에서 가장 높았습니다. 그 이후로 스텔란티스의 평균 가격은 하락했지만, 3분기에는 55,000달러 미만의 가격으로 여전히 업계에서 두 번째로 높았습니다. 이는 포드 모터와 럭셔리 브랜드 링컨 바로 뒤였습니다.

스텔란티스의 최고재무책임자(CFO) 더그 오스텐만은 수요일 회사가 가격을 낮추는 데 너무 오랜 시간이 걸렸다고 인정했지만, 지난 두 달간의 가격 인하로 문제가 해결되기 시작했다고 말했습니다.

그러나 그는 이것이 잃어버린 시장 점유율의 일부를 회복하는 데 도움이 되었지만, 혼자서는 모든 것을 해결할 수 없다고 말했습니다.

그는 투자자들에게 "시장 점유율 하락의 큰 부분은 단순히 우리가 매우 중요한 기회주의적 세그먼트에서 공백이었기 때문입니다."라고 말하며 특히 저가형 엔트리 레벨 SUV의 부재를 언급했습니다.

그러나 오스텐만이 인용한 파이프라인에 있는 차량은 크라이슬러 모델이 될 운명이 아닙니다. 크라이슬러는 2009년 파산 이후 자체 SUV를 생산하지 않고 있습니다.

오스텐만은 크라이슬러의 미래에 대해 특별히 언급하지 않았습니다. 그러나 외부 관찰자들은 여전히 이 상징적인 브랜드의 미래에 대해 의문을 제기합니다.

글로벌데이터의 자동차 연구 글로벌 부사장인 제프 슈스터는 "새로운 (스텔란티스) CEO가 브랜드와 라인업 검토를 첫 번째 단계로 취해야 할 것이라고 추측합니다."라고 말했습니다. "크라이슬러 파이프라인을 채우지 않을 거라면 합병을 고려해야 합니다. 그것이 아마도 초기 단계 중 하나일 것입니다."