[MLB] Soto, 결국 메츠 와 계약

 

일요일 저녁, 많은 야구 관계자들이 텍사스에 도착하는 가운데, 업계를 뒤흔드는 소식이 퍼져나가기 시작했습니다. 단 두 단어가 중요했습니다.

소토. 메츠.

그 이후로 세부 사항들이 빠르게 드러나며, 이 시대 최고의 타자 중 한 명과 아마도 스포츠계에서 가장 열정적인 팀 간의 오랜 기대 끝에 이루어진 계약이 구체화되었습니다. 소식통에 따르면, 메츠는 일요일 후안 소토와 15년간 7억 6,500만 달러에 달하는 계약을 체결하기로 합의했습니다. 이는 메이저리그 역사상 가장 큰 규모의 계약입니다.

메츠가 공식 발표하지 않은 이 계약은 신체검사 결과를 기다리고 있으며, 계약에는 완전한 트레이드 거부 조항, 7,500만 달러의 계약 보너스, 5시즌 후 옵트아웃(계약 해지 옵션) 권리, 그리고 이연 지급 금액이 없는 조건이 포함되어 있습니다. 한 소식통에 따르면, 메츠는 소토의 계약 마지막 10년의 평균 연봉(AAV)을 5,100만 달러에서 5,500만 달러로 인상하면 2029 시즌 이후 그의 옵트아웃 조항을 무효화할 수 있는 권한을 갖게 됩니다. 이 경우 전체 계약 금액은 15년간 8억 500만 달러로 증가하며, 평균 연봉(AAV)은 5,366만 달러가 됩니다.

이것은 바로 그런 목표를 추구해온 구단에게 역사적인 헌신입니다. 지난 5년 동안, 구단주 스티브 코헨은 메츠를 메이저리그 야구에서 부러움을 살 만한 팀으로 만들기 위해 노력해왔습니다. 이는 단순히 경기장에서 경쟁력을 갖추는 것뿐만 아니라, 리그에서 가장 중요한 선수들을 영입할 수 있는 팀이 되는 것을 목표로 했습니다.

이러한 노력은 여러 형태로 나타났지만, 최근 코헨은 메츠를 두려운 우승 후보로 탈바꿈시킬 가장 확실한 방법으로 소토를 주목해왔습니다. 지난 오프시즌 동안 비교적 검소한 지출 방침을 유지하면서도, 메츠는 소토의 FA(자유계약선수) 자격을 주시하고 있었습니다. 코헨의 팀이 10월에 월드시리즈 진출까지 단 두 경기 모자랐던 상황에서, 그들의 관심은 곧바로 소토에게로 쏠렸습니다.

다음 6주 동안 소토의 몸값이 점점 치솟았지만, 코헨은 전혀 주저하지 않았습니다. 오히려 그는 이 경쟁을 더욱 뜨겁게 만든 장본인으로 떠올랐고, 소토의 가격을 다저스, 블루제이스, 레드삭스, 그리고 결국 그의 이전 팀인 브롱크스 팀(양키스)조차 감당할 수 없는 수준으로 밀어 올렸습니다. 한 소식통에 따르면, 양키스는 16년 7억 6천만 달러의 제안으로 한계를 설정했으며, 메츠만이 소토에게 시즌당 5,100만 달러라는 메이저리그 역사상 가장 높은 평균 연봉을 보장하며 단독으로 남았습니다. (소토를 중심으로 한 뉴욕 두 팀 간의 라이벌전은 5월 16일 브롱크스에서 재개될 예정입니다.)

쇼헤이 오타니가 지난 오프시즌 다저스와 10년 7억 달러의 계약을 체결했지만, 그중 97%가 이연 지급되어 실제 가치가 약 4억 6,100만 달러 수준이었습니다. 이에 비해 소토의 계약은 상상 가능한 모든 기준에서 이를 압도하며, 메이저리그 역사상 모든 계약을 능가합니다. 이는 이전에 메츠가 선수에게 제공했던 최대 계약인 프란시스코 린도어의 3억 4,100만 달러 계약의 두 배를 훌쩍 넘는 금액입니다.

메츠가 소토에게 이러한 계약을 제안할 의향을 보인 것은 그가 메이저리그에서 7년 동안 이뤄낸 모든 성과에 대한 평가였습니다. 19세의 나이에 내셔널스에서 데뷔한 소토는 116경기에서 22개의 홈런을 기록했습니다. 20세에는 월드시리즈 우승을 차지하며, 합법적으로 술을 마실 수 있는 나이가 되기 전 세 번의 샴페인 축하 파티에 참여했습니다. 워싱턴, 샌디에이고, 뉴욕에서 6개의 풀 시즌을 뛰는 동안 소토는 MVP 투표에서 다섯 번이나 톱 10에 들었습니다. 그리고 그는 아직 26세에 불과합니다.

이 마지막 숫자가 메츠로 하여금 역사적인 결정을 내리게 만든 요인이었습니다. 15년 계약의 중반에 접어들 때쯤, 소토는 이제 막 30대 중반에 들어설 뿐입니다. 대부분의 선수들은 전성기의 끝자락에서야 FA 시장에 나오지만, 소토는 10대에 데뷔했기 때문에 훨씬 이른 시점에 FA 자격을 얻게 되었습니다.

소토가 앞으로도 좋은 기량을 유지할 것이라는 믿음에는 이유가 있습니다. 그의 통산 OPS+ 160은 25세 시즌까지 최소 3,000타석을 기록한 선수들 중 메이저리그 역사에서 8위에 해당합니다. 그보다 높은 순위를 기록한 7명은 모두 쿠퍼스타운 명예의 전당에 헌액되었거나 헌액될 예정인 선수들입니다: 타이 콥, 미키 맨틀, 마이크 트라웃, 지미 폭스, 앨버트 푸홀스, 트리스 스피커, 로저스 혼즈비. 이 중 맨틀과 폭스만이 소토보다 더 높은 출루율을 25세 이전에 기록했으며, 소토는 현역 선수 중 가장 높은 통산 출루율을 자랑합니다. 4,000번 이상의 타석에서 그는 타율 .285, 출루율 .421, 장타율 .532의 성적을 기록하고 있습니다.

신인 시즌 일부와 팬데믹으로 단축된 2020 시즌을 제외하면, 소토는 시즌 평균 33개의 홈런과 130개의 볼넷을 기록해 왔습니다. 그는 네 차례 올스타에 선정되었고, 다섯 차례 실버 슬러거를 수상했으며, 최근 시즌에는 양키스 소속으로 개인 최고 기록인 41개의 홈런과 .989 OPS를 기록했습니다.

소토는 간단히 말해 메츠에게 즉각적인 신뢰감을 줄 수 있을 만큼 충분히 업적을 쌓고 젊고, 월드 시리즈 우승 후보로 자리매김할 수 있는 선수입니다. 이는 60년이 넘는 구단 역사 동안 메츠가 달성하기 위해 고군분투해온 것입니다. 오히려 그 반대였던 경우가 더 많았습니다. 소토가 계약에 합의하기 하루 전날, 메츠는 토요일 밤 SNL의 조롱거리였습니다.

이제 그들은 더 이상 웃음거리가 아닙니다. 내셔널 리그 페넌트에서 단 두 경기 차이로 아쉽게 탈락한 팀에 소토가 합류하고, 궁극적인 목표를 달성할 때까지 계속해서 투자를 이어가고 있기 때문입니다. 메츠는 여전히 FA(자유계약선수)인 피트 알론소를 다시 데려올 수도 있고, 추가적인 투수 영입도 확실시되고 있습니다. NL 동부 지구는 여전히 야구에서 가장 경쟁이 치열한 디비전 중 하나이지만, 메츠는 로스터를 완성하기 위해 소토를 영입한 것이 아닙니다. 그들은 계속해서 선수단을 보강할 팀의 중심축으로 삼기 위해 그를 영입했습니다.

소토가 계약에 합의한 직후, 아버지가 팀에서 근무한 덕분에 평생 메츠 팬이었던 NBA 스타 도노반 미첼이 영상 통화에서 미소를 지으며 평화의 사인을 보내는 소토의 스크린샷을 자신의 SNS에 올렸습니다. 몇 분 만에 수천 개의 좋아요와 댓글이 쇄도했습니다.

아니요, 메츠는 이제 더 이상 웃음거리가 아닙니다. 갑자기 그들은 목적지가 되었습니다. 전성기의 뛰어난 선수와 거부할 수 없는 억만장자 구단주의 완벽한 결합이 이루어진 것입니다.