[미국 비즈니스 뉴스] "최저임금 $20의 역습?" 캘리포니아 유명 버거 체인 '칼스 주니어' 대형 가맹점주 파산, 매장 무더기 폐점·매각 추진

 안녕하세요! 오늘은 최근 미국 외식업계를 뜨겁게 달구고 있는 경제 뉴스를 하나 가져왔습니다.

국내에서도 아시는 분들이 꽤 계실 미국의 유명 버거 브랜드 '칼스 주니어(Carl's Jr.)'의 소식입니다. 캘리포니아 지역에서 무려 59개 매장을 운영하던 대형 가맹점주가 파산 보호 신청을 한 데 이어, 결국 일부 매장을 폐업하고 나머지는 모두 매각하기로 결정했다는 충격적인 뉴스입니다.

어떤 내막이 있는지 자세히 살펴보겠습니다.

경영난에 처한 칼스 주니어 가맹점주, 캘리포니아 매장 10곳 폐점 및 49곳 매각 계획

지난 4월 파산 보호(Chapter 11)를 신청한 미국의 한 칼스 주니어(Carl’s Jr.) 가맹점주가 캘리포니아주에 있는 59개 매장을 폐쇄하거나 매각하는 절차를 밟고 있다.

매각을 담당한 중개 업체에 따르면, 주로 남부 캘리포니아 지역에서 매장을 운영 중인 가맹점주 하샤드 다로드(Harshad Dharod)는 자신이 관리하는 매장 중 10곳을 폐점하고, 나머지 49곳은 새로운 인수를 찾을 계획이다.

다로드는 이전 파산 신청서에서 매장 경영난의 원인으로 '캘리포니아주 정부'와 '칼스 주니어 본사'를 지목한 바 있다. 그는 칼스 주니어 본사의 지원 및 혁신 부족과 더불어, 캘리포니아주의 패스트푸드 최저임금 20달러 인상으로 인한 인건비 상승 때문에 막대한 비용을 감당할 수 없게 되었다고 주장했다. 현재 다로드 측은 추가적인 입장 표명을 하지 않은 상태다.

칼스 주니어 및 모기업인 CKE 레스토랑(CKE Restaurants) 대변인은 다로드의 매각 결정을 인지하고 있다고 밝혔다. 대변인은 "이번 상황은 해당 가맹점주 개인의 재정적, 사업적 상황에 국한된 것"이라며 "다른 칼스 주니어 매장의 운영에는 전혀 영향이 없다"고 선을 그었다.

이번 매각은 남부 및 북부 캘리포니아 전역을 대상으로 '내셔널 프랜차이즈 세일즈(National Franchise Sales)'가 주관한다. 중개 업체 대변인은 이미 잠재적 매수자들로부터 인수 문의가 들어오고 있다고 전하며, 프랜차이즈 주인이 바뀌더라도 기존 직원과 매니저들은 고용이 유지되는 것이 일반적이라고 덧붙였다.

💡 칼스 주니어(Carl's Jr.)는 어떤 브랜드인가요? 1941년 로스앤젤레스 모퉁이의 작은 핫도그 가판대로 시작해 지역을 대표하는 거대 버거 체인으로 성장했습니다. 1950년대 탄생한 '미소 짓는 노란 별' 로고로 유명하며, 업계 최초로 고기 없는 식물성 버거와 숯불구이 터키 버거를 선보이는 등 트렌드를 선도해 왔습니다.

경쟁 심화와 인플레이션의 압박

그러나 분석가들에 따르면, 최근 칼스 주니어는 새로운 경쟁사들의 등장과 갈수록 까다로워지는 패스트푸드 소비자들 사이에서 살아남기 위해 힘겨운 시간을 보내고 있습니다.

현재 많은 소비자가 인플레이션과 경기 침체를 우려하면서 외식을 줄이고 있는 탓에, 대부분의 외식 브랜드가 고객 유치에 애를 먹고 있습니다. 일부 대형 체인들은 파격적인 가격 할인 전쟁을 벌이고 있지만, 브랜드 정체성이 약하거나 탄탄한 팬덤이 없는 중소형 체인들은 이 가격 경쟁에서 밀려나 고통받고 있습니다.

가맹점주 다로드는 파산 법원에 "지난 2년간 사업이 극도로 악화되어 임금, 임대료, 원자재비, 보험료를 지불할 현금이 고스란히 고갈됐다"고 밝혔습니다. 그의 매장들이 매달 600만 달러(약 80억 원) 이상의 매출을 올렸음에도 불구하고, 올해 들어 매달 60만 달러(약 8억 원) 이상의 적자를 기록해 온 것입니다. 결국 그는 매장 폐쇄를 막기 위해 일일 현금 흐름을 운영비로 쓸 수 있도록 법원에 특별 허가를 요청해야만 했습니다.

비용 절감의 그늘, 고통받는 직원들

이 가맹점주 밑에서 일하는 약 1,000명의 직원 중 일부는 극단적인 비용 절감 시도로 인해 심각한 부작용을 겪고 있다고 호소했습니다.

인력 부족으로 인해 한 사람이 여러 명의 몫을 감당하다 보니 업무 과중과 부상에 시달리고 있으며, 매장 내 강도나 폭행 등 치안 문제에 노출되어 있음에도 회사가 제대로 된 안전 교육을 제공하지 않았다는 지적입니다. 참다못한 직원들은 최근 몇 달 동안 자신들의 처우 개선과 안전 대책을 요구하며 여러 차례 파업(walkout)을 벌이기도 했습니다.

📝 블로그 지기의 시선 (Key Takeaways)

이번 뉴스는 단순히 '한 가맹점의 실패'로만 보기 어렵습니다. 현재 미국 외식업계, 특히 캘리포니아주가 처한 현실을 적나라하게 보여주는 사례인데요. 요약하자면 세 가지 복합적인 원인이 얽혀 있습니다.

1. 최저임금 인상의 부메랑: 캘리포니아주가 패스트푸드 노동자의 최저임금을 시간당 $20로 대폭 인상하면서 가맹점들의 인건비 부담이 가파르게 상승했습니다.

2. 소비 위축과 가격 전쟁: 인플레이션으로 지갑이 닫힌 소비자를 잡기 위해 대형 맥도날드나 버거킹 같은 고래들이 '초저가 마케팅'으로 치고받는 상황에서, 낀 세대인 중견 브랜드 가맹점들은 마진 압박을 견디지 못했습니다.

3. 가맹점 관리 부실: 점주는 본사의 혁신 부족을 탓했고, 흑자를 내기 위해 무리하게 인력을 감축하다 보니 매장 환경 악화와 직원들의 반발(파업)이라는 악순환으로 이어졌습니다.

인건비 상승과 인플레이션 속에서 프랜차이즈 자영업이 살아남기가 얼마나 힘든지 보여주는 씁쓸한 뉴스였습니다. 프랜차이즈 주인이 바뀌어 일하시는 직원분들의 고용만큼은 꼭 잘 유지되었으면 하는 바람입니다.

오늘 소식은 여기까지입니다. 도움이 되셨다면 공감과 댓글 부탁드립니다! ☺️

본 포스팅은 Yahoo Finance에 게재된 Los Angeles Times의 기사를 바탕으로 작성되었습니다.