[정보] 과학자들이 10년 동안 차, 커피와 뼈 건강과의 연관관계를 연구 — 승자는?

 연구진은 10년이 넘는 기간 동안 약 10,000명의 고령 여성을 추적 조사했고, 대중적인 두 가지 아침 음료(차와 커피) 사이에 놀라운 차이가 있음을 발견했습니다.

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핵심 요약 (Key Points)

• 65세 이상 여성 약 10,000명을 대상으로 한 10년간의 연구 결과, 정기적으로 차를 마시는 사람이 차를 마시지 않는 사람보다 고관절 골밀도가 더 높은 것으로 나타났습니다. 이는 차가 뼈 건강에 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

• 연구진은 차에 들어 있는 식물성 화합물인 카테킨(Catechins)이 뼈 형성을 촉진하고 뼈의 분해를 늦추어, 잠재적으로 골다공증과 골절 위험을 줄여줄 수 있다고 보고 있습니다.

• 적당한 커피 섭취는 뼈 건강에 유의미한 해를 끼치지 않았으나, 하루에 5잔 이상 마시는 과도한 커피 섭취는 낮은 골밀도와 연관이 있었습니다. (다만 이 연관성이 통계적으로 완전히 유의미한 수준은 아니었습니다.)

아침에 차를 한 잔 마실지 고민 중이신가요? 과학적 연구에 따르면, 차를 선택하는 것이 좋습니다. 당신의 뼈가 고마워할 테니까요.

지난 11월, 플린더스 대학교(Flinders University) 연구진은 65세 이상 여성 약 10,000명을 10년 동안 추적 조사한 연구 결과를 발표했습니다. 연구에 따르면 정기적으로 차를 마시는 사람들은 차를 마시지 않는 사람들에 비해 고관절 골밀도가 눈에 띄게 더 높았습니다. 영양학 전문 학술지 *'Nutrients'*에 게재된 이 발견은 차가 골다공증을 예방하는 보호 효과가 있을 수 있음을 보여줍니다.

연구진에 따르면 50세 이상 여성 3명 중 1명은 평생 동안 골다공증을 경험하며, 이는 골절로 이어질 수 있습니다. 특히 고관절 골절은 가장 위험한 골절 형태 중 하나로, 종종 장기적인 장애나 조기 사망의 심각한 위험을 동반합니다. (연구진은 골절 위험과 밀접한 관련이 있는 또 다른 부위인 대퇴골 경부의 골밀도도 측정했으며, 연구 기간 동안 이 측정을 반복했습니다.)

연구팀은 차를 마시는 사람과 마시지 않는 사람, 그리고 커피를 마시는 사람과 마시지 않는 사람을 각각 비교했습니다. 그 결과 차를 마시는 사람이 우세를 보였는데, 차를 마시지 않는 사람보다 전체 고관절 골밀도가 약 $0.003\text{ g/cm}^2$ 더 높았습니다. 이 수치는 소수점 아래 영(0)이 많아 작아 보일 수 있지만, 연구팀이 밝힌 것처럼 작은 개선이라도 시간이 지나며 쌓이면 큰 이점이 될 수 있습니다.

플린더스 대학교 의학 및 공중보건대학의 겸임 부교수인 엔우 리우(Enwu Liu)는 "골밀도의 아주 작은 향상이라도 대규모 인구 집단 전체로 보면 골절 횟수를 줄이는 결과로 이어질 수 있습니다"라고 설명했습니다.

차를 마시는 여성들이 더 앞서갈 수 있었던 이유에 대해 연구진은 차에 풍부한 식물성 화합물인 카테킨 덕분일 가능성이 높다고 말했습니다. 카테킨은 뼈 형성을 촉진하고 뼈의 파괴를 늦추는 데 도움을 줍니다.

반면, 커피를 마시는 사람들의 이야기는 조금 더 복잡합니다. 연구진은 하루에 약 2~3잔을 마시는 '적당한 섭취' 그룹의 경우 뼈 건강에 의미 있는 해를 끼치지 않는다는 것을 발견했습니다. 그러나 하루에 5잔 이상을 마시는 '과도한 섭취' 그룹의 경우, 이러한 습관이 낮은 골밀도와 연관이 있을 수 있음을 확인했습니다. 다만 다행히도 연구팀은 이 결과가 '통계적 유의성'의 문턱을 넘지는 않았기 때문에 약간의 희망은 있다고 덧붙였습니다.

연구팀은 커피를 많이 마시는 사람들에게 생기는 문제는 카페인 자체 때문일 가능성이 크다고 전했습니다. 공동 저자인 라이언 리우(Ryan Liu)는 "실험실 연구에 따르면 커피의 카페인 성분은 칼슘 흡수와 뼈 대사를 방해하는 것으로 나타났습니다. 하지만 이 효과는 미미한 수준이며, 커피에 우유를 섞어 마시면 상쇄될 수 있습니다"라고 보탰습니다.

중요한 점은, 이 연구가 잘 확립된 전향적 코호트 데이터인 '골다공증성 골절 연구(Study of Osteoporotic Fractures)'를 바탕으로 했지만 조사 대상이 주로 미국 백인 여성으로 구성되어 있다는 점입니다. 따라서 앞으로 더 다양한 인종과 인구 집단을 대상으로 한 반복 연구가 필요합니다. 또한, 참가자들의 자기 보고식 음료 섭취량에 의존했기 때문에 평소 습관보다 과소 혹은 과대평가되었을 가능성도 있습니다. 그럼에도 불구하고 10년이라는 장기 추적 조사를 거쳤다는 점에서 이 연구 결과는 충분한 가치를 지닙니다.

리우 교수는 결론을 내리며 이렇게 말했습니다.

"우리의 연구 결과가 커피를 완전히 끊거나 차를 몇 갤런씩 들이켜야 한다는 뜻은 아닙니다. 다만 적당히 차를 마시는 것이 뼈 건강을 지키는 간단한 방법이 될 수 있으며, 지나친 커피 섭취는 특히 술을 마시는 여성에게 이상적이지 않을 수 있음을 시사합니다. 칼슘과 비타민 D가 여전히 뼈 건강의 가장 중요한 주춧돌이지만, 매일 잔에 무엇을 채워 마시는지도 생각보다 중요한 역할을 할 수 있습니다. 나이 든 여성들에게 매일 마시는 차 한 잔은 단순히 마음을 달래는 의식을 넘어, 뼈를 더 튼튼하게 만드는 작은 실천이 될 수 있습니다."