[미국소식] 예전 십대들은 운전에 미쳐있었지만 요즘 젠지 세대들은 관심이 없다.

 

운전면허: Z세대에게 변화하는 통과 의례

제가 16살이 되던 날, 엄마를 졸라 운전면허를 따러 DMV에 갔어요. 몇 년 동안이나 손꼽아 기다리던 날이었죠. 16살 생일과 함께 운전면허가 가져다줄 독립을 약속받은 날이었으니까요.

하지만 그건 2009년 이야기예요. 이제는 상황이 달라졌습니다. 많은 젊은이들에게 이 통과 의례는 미뤄지거나 아예 회피되고 있어요. 교통부 데이터에 따르면, 2022년 16세 청소년 중 운전면허를 가진 비율은 25%에 불과했는데, 1983년에는 50%였습니다. 하지만 왜 Z세대들은 한때 십대 생활의 정점으로 여겨졌던 것을 외면하고 있을까요?

일리노이주에 사는 20세 올리버는 운전면허가 필요한 직업을 얻은 후에야 최근에 면허를 땄다고 말합니다. 그는 "피하고 있었어요. 위험할 것 같거나 제가 잘하지 못할 것 같았거든요."라고 말했습니다.

운전면허를 미루는 Z세대: 불안감, 디지털 소통, 팬데믹, 그리고 경제적 부담

젊은이들이 저에게 계속해서 말했던 내용이 있습니다. 바로 운전에 대한 두려움입니다. 여러 연구에서도 Z세대가 다른 세대보다 더 많은 불안감을 느낀다는 것을 보여주고 있죠. 하지만 올리버는 운전면허를 따는 것을 막은 것이 단지 스트레스 때문만은 아니라고 덧붙였습니다. 그의 세대의 많은 사회생활이 온라인에서 이루어진다는 사실도 작용했습니다. 그는 "우리는 소셜 미디어를 통해 너무 많은 것을 온라인으로 해요. 우리 모두는 혼자서 두 시간 동안 스크롤하며 시간을 보내는 삶의 방식을 보고 자랐죠."라고 말합니다.

인터넷과 소셜 미디어 속에서 자란 세대가 밖으로 나가 서로 시간을 보내는 대신 휴대폰에 의지하는 것이 과연 당연한 일일까요? 미주리주에 사는 29세 메건은 운전 불안감 때문에 운전면허를 따지 못했다고 말하며 "저는 거의 아무 데도 가지 않아요. 면허 따는 게 너무 무서워요. 왜 그런지는 모르겠어요."라고 덧붙였습니다.

또 다른 공통적인 주제는 바로 팬데믹이었습니다. 미네소타주에 사는 17세 마일즈는 팬데믹이 그의 세대를 형성했다고 말합니다. "우리는 친구들과 가상으로 만났어요. 밖에 나가서 어울리거나 돌아다닐 필요를 느끼지 못했죠. 밖에 나가고 싶은 욕구가 줄어들었어요." 흑인인 마일즈는 경찰에게 차가 세워졌을 때 자신의 안전에 대한 우려도 있었습니다. 그리고 경제적인 측면도 있습니다. 운전 교육과 운전 시험 비용으로 면허를 따는 데 약 600달러가 든다고 그는 추정합니다. 16세에 면허를 딸 수 있었음에도 불구하고 마일즈는 17세가 될 때까지 기다렸습니다. 그는 "[면허가] 자유로운 기분이에요."라고 인정합니다.

저는 젊은이들이 이러한 자유로움을 놓치고 있는 것이 걱정됩니다. 이 기사를 작성하면서 인스타그램과 틱톡에 동영상을 올렸는데, 사람들이 댓글로 왜 면허를 따지 않았는지 저에게 쏟아냈습니다. 비용은 반복적으로 제기된 문제였으며, 그럴 만도 합니다. 제가 십대였을 때보다 자동차, 휘발유, 보험료가 훨씬 비싸졌으니까요. 그리고 대중교통 시스템이 없는 곳에서도 우버나 리프트가 있어 운전할 준비가 안 되었거나 관련 비용을 감당할 수 없는 십대나 젊은 성인들의 공백을 채워주고 있습니다. 뉴욕에 사는 21세 해나는 대학 졸업 후 운전면허를 따는 것을 고려할 수도 있지만 지금은 우선순위가 아니라고 말합니다. 그녀는 "다행히 부모님이 너무 좋으세요. 저를 항상 태워다 주셨어요."라고 말합니다.

하지만 어떤 부모들에게는 십대와 이십대 자녀들이 운전면허를 따지 않고 소위 '운전사 공주(passenger princesses)'가 되는 것이 답답하게 느껴질 수 있습니다. 캘리포니아에 사는 노라 씨는 20세 딸이 운전면허를 따려 하지 않아 고민입니다. 노라 씨는 지금쯤이면 완전한 빈 둥지 증후군을 겪어야 할 시기인데, 대신 14~15세 아이를 키우는 것과 같은 육아를 하고 있다고 느낍니다. "아이들은 기대와 요구가 있고 자율성을 원하지만, 말 그대로 우리가 그들을 데려다줘야 해요." 노라 씨는 팬데믹이 딸의 세대를 크게 바꾸었을지 모른다고 생각합니다. 몇 달간의 봉쇄 기간 동안 삶이 휴대폰과 집 안으로 축소되었기 때문이죠.

라디카 씨는 21세 딸이 운전면허에 전혀 관심이 없어 답답함을 토로합니다. "정말 답답해요. 뭔가 막혀 있는 것 같아요. 이유를 모르겠어요." 라디카 씨는 딸이 딱히 갈 곳이 없기 때문이라고 생각합니다. 가고 싶은 곳이 없는데 운전면허를 따는 것이 무슨 의미가 있을까요?

이것은 제가 사람들에게서 거듭 들었던 또 다른 이야기입니다. 바로 십대들이 더 이상 갈 곳이 없다는 것입니다. 하지만 저는 십대 시절에 면허를 따고 어디를 갔을까요? 친구들과 저는 서로의 집이나 공원, 심지어 주차장에서 어울렸습니다. 십대들이 갈 만한 특별한 장소는 원래부터 없었습니다. 그것이 면허의 목적은 아닙니다. 면허의 목적은 집 밖의 어딘가로 갈 수 있는 능력입니다. 라디카 씨는 "딸을 보는 게 정말 답답해요. 정말 슬프고요. 저는 그냥 제 삶을 원해요."라고 말합니다.

로스앤젤레스에 사는 16세 자녀를 둔 엄마 레베카는 소셜 미디어와 휴대폰이 젊은이들의 운전면허 취득 감소에 큰 영향을 미친다고 말합니다. 휴대폰 안에서 끊임없는 오락과 자극이 있는데, 운전면허를 따는 것이 무슨 의미가 있을까요?

그녀는 "휴대폰이 없던 시절에는 탈출하고 싶으면 물리적으로 탈출해야 했어요. 차를 타고 운전해서 나갔죠."라고 말합니다. "십대들이 탈출하기 위해 했던 모든 것, 예를 들어 기분 전환을 하거나, 성관계를 하거나, 쇼핑을 가는 것, 이 모든 것을 이제는 휴대폰으로 할 수 있어요. 저는 **코로나119(COVID-19)**가 젊은이들이 집 밖으로 나가지 않고도 살아가는 방법을 알아낼 기회를 제공했다고 생각합니다."

출처 : 야후 뉴스