[미국소식] 미국 우체국 (USPS) 새로운 트럭 선보이다.

 

미국 우체국의 새로운 배달 차량은 외관상으로는 아름다움 과는 거리가 멀어보입니다. 이 차량들은 크고 둔해 보이며, 거대한 전면 유리창을 가지고 있습니다. 차량의 후드는 오리 부리처럼 생겼고, 범퍼는 엄청나게 큽니다.

우체국 직원인 에이비스 스토넘(Avis Stonum)은 “디자이너들이 외관을 염두에 두지 않았다는 것을 알 수 있다”고 말했습니다.

이상한 외관에도 불구하고, 8월에 처음으로 아테네(Athens)에서 우편 경로에 도입된 소수의 차세대 배달 차량은, 현대적인 안전 장치가 부족하고 자주 고장이 나거나 심지어 불이 나기도 하는 고질적인 구형 차량에 익숙한 우편 배달원들로부터 호평을 받고 있습니다.

초기 배포 후 몇 년 내에 이 차량들은 60,000대로 확대될 예정이며, 대부분은 전기 모델로, 메인주부터 하와이까지 미국 전역에서 우체국의 주요 배달 트럭으로 사용될 것입니다.

전면 배치되면, 이 차량들은 우체국장인 루이스 드조이(Louis DeJoy)가 주도하는 10년간 400억 달러 규모의 변혁 중 가장 눈에 띄는 부분이 될 것입니다. 드조이 우체국장은 또한 노후된 시설을 개조하고, 처리 및 운송 네트워크를 개편하며, 그 외 여러 가지 변화를 추진하고 있습니다.

현재의 우체국 차량인 그루먼 롱 라이프 비클(Grumman Long Life Vehicle)은 1987년에 도입되어 25년의 수명을 넘겨 사용되고 있지만, 이제는 교체가 시급합니다.

이 그루먼 차량들은 소음이 크고 연료 효율이 매우 낮으며(9 mpg), 유지비가 많이 듭니다. 여름에는 고작 오래된 전기 선풍기만으로 공기를 순환시키기 때문에 차 안이 매우 뜨겁습니다. 또한 차량에 장착된 거울은 제대로 정렬되면 운전자가 차량 주위를 볼 수 있도록 되어 있지만, 이 거울은 자주 정렬이 틀어집니다. 특히 작년에만 거의 100대의 차량이 불이 나서 배달원들과 우편물이 위험에 처한 바 있습니다.

새로운 트럭은 사우스캐롤라이나의 오시코시 디펜스(Oshkosh Defense)에서 제작되며, 편안함, 안전성, 그리고 실용성을 고려해 설계되었습니다.

키가 큰 우체국 배달원들도 머리를 부딪치지 않고 서 있을 수 있으며, 앞에서 뒤까지 걸어가 소포를 가져올 수 있습니다. 안전을 위해 에어백, 360도 카메라, 사각지대 모니터링, 충돌 센서, ABS 브레이크 등 그루먼 차량에 없었던 기능들이 새 트럭에 장착되었습니다.

새로운 트럭에는 60년 전 대부분의 차량에 이미 도입된 기능인 에어컨도 있습니다. 이는 특히 더운 여름철의 딥사우스(Deep South)나 사막 지역의 배달원들에게 중요한 요소입니다.

스토넘(Stonum)은 에어컨이 나오는 트럭에서 처음 일해본 경험에 대해 “얼굴에 천국이 불어오는 것 같았다”고 말했습니다.

또 다른 운전자인 리처드 버튼(Richard Burton)은 더 큰 화물 적재 공간을 칭찬하며, 더 큰 소포를 실을 수 있고, 몸을 숙이지 않아도 되어서 허리 통증을 피할 수 있다고 말했습니다. 그는 또한 구형 트럭이 교통 상황에서 자주 고장 나는 경향이 있었다고 덧붙였습니다.

전국우편배달원협회(National Letter Carriers Association) 회장인 브라이언 렌프로(Brian Renfroe)는 조합원들이 새로운 차량에 대해 매우 열정적이라고 말했으며, 이는 과거 그루먼 차량이 구식 지프에서 큰 도약을 했을 때와 마찬가지라고 했습니다. 그는 이 차량들이 신속히 생산에 들어갈 수 있도록 긴박감을 불어넣은 드조이 우체국장의 공로를 인정했습니다.

“지금 우리가 이 차량들이 도로에 투입되기 시작한 시점에 와서 매우 기쁩니다,”라고 렌프로는 말했습니다.

그러나 이 과정은 순조롭게 시작되지는 않았습니다.

드조이 우체국장이 처음 주문한 차세대 차량 중 90%가 가솔린 차량이 될 것이라고 발표했을 때 환경 운동가들은 분노했습니다. 우체국이 배출가스를 줄이기 위해 200,000대 이상의 차량을 전기차로 전환하라는 소송이 제기되었습니다.

드조이는 “모두가 난리였다”고 말했습니다.

드조이는 문제의 원인이 전기차를 원하지 않아서가 아니라고 말했습니다. 오히려 차량의 비용에 수천 개의 충전소 설치와 전기 서비스 업그레이드 비용이 더해져, 매 분기마다 큰 운영 적자를 보고하던 시기에 이를 감당할 수 없었기 때문이라고 설명했습니다.

그러나 그는 조 바이든 대통령의 최고 환경 고문인 존 포데스타(John Podesta)와 만났을 때 전기차 수를 늘릴 방법을 찾았습니다. 이를 통해 정부는 우체국에 30억 달러를 지원하게 되었으며, 이 중 일부는 전기차 충전소를 설치하는 데 사용되었습니다.

2022년 12월, 드조이는 2028년까지 우체국이 106,000대의 차량을 구매할 것이라고 발표했습니다. 여기에는 차세대 차량 60,000대가 포함되었고, 그 중 45,000대가 전기차였으며, 그 외에 21,000대의 다른 전기차도 포함되었습니다. 그는 2026년부터 새로운 차량 구매 시 전기차로만 구매할 것을 약속했습니다.

시에라 클럽(Sierra Club)의 캐서린 가르시아(Katherine García)는 "기후 위기가 우리 문 앞에 있는 상황에서, 미국 정부의 최대 차량 대수를 전기화하는 것은 우리가 기다려온 진전을 이룰 것"이라며 우체국이 전기차 구매를 늘리기로 결정하기 전에 이 단체가 우체국을 상대로 소송을 제기했다고 말했습니다.

드조이는 전기차, 최적화된 우편 경로를 통한 배기가스 감소, 기타 변화들을 통해 2030년까지 탄소 배출량을 40% 줄일 수 있을 것이라고 말했습니다. 경로 수정은 비용 절감에도 기여할 것입니다.

이번 여름, 우체국의 환경 문제 해결 과정이 마침내 결실을 맺었고, 백악관은 이를 기념하며 우체국에 대통령 연방 지속 가능성 상(Presidential Federal Sustainability Award)을 수여했습니다. 드조이는 이를 "흥미로운 여정"의 끝이라고 표현했습니다.

그는 이 상이 운영, 재정, 기술, 정치 또는 공공 정책 문제와 같은 복잡한 문제들을 해결하는 우체국의 능력을 보여주는 신호라고 말했습니다.

“이것은 전진을 멈추지 않고 나아가는 데서 비롯됩니다,”라고 그는 말했습니다. “계속 움직여야 합니다.”